作为新中国成立后机床行业著名的“十八罗汉”之一的昆明机床厂，从1950年至1988年，研制和生产了199种产品，创造了148个“中国第一台”。而在上市的第25个年头，这家从弱到强的传奇企业被上交所摘牌，成为云南退市第一股。

该厂前身是1936年筹建的中央机器厂，抗战期间由湖南内迁至昆明茨坝，由从哈佛大学、哥伦比亚大学学成归来、时任北大物理系主任的王守竞担任首任总经理，是当时我国第一个大型机械制造工厂。

新中国成立后，更名为云南机器厂、1953年改为昆明机床厂。

建厂初期至1960年代，昆明机床厂在8年内，试制了6种高精度坐标镗床。

1954年，成功制造出我国规格最大、结构最复杂的第一台大型卧式镗床。

1958年，成功研制出我国最精密的单柱电感应坐标镗床，使中国成为当时世界上少数几个掌握坐标镗床制造技术的国家之一。

1964年，昆明机床厂把赶超世界先进技术水平的工作提到突出的位置。1965年，以瑞士8P样机成功试造了T42100大型双柱坐标镗床，精密机床的制造水平达到世界一流。

1969年，制成具有世界先进水平的GGB-1光电光波比长仪，建立了国家长度计量基准。

1973年，昆明机床与长春光机所等单位合作，试制成功当时世界上精度最高（刻线精度误差仅为0.2秒）的QGG405光电跟踪刻线机。

1985年制造出中国第一台精密“加工中心”。

从1950年至1988年，昆明机床共研制和生产了199种产品，创造了148个“中国第一台"，是中国机床行业著名的“十八罗汉”之一。朱德、邓小平等领导人也曾多次到该厂视察。

1993年10月，昆明机床厂改组为昆明机床股份有限公司，同年12月在港交所上市，成为云南省第一家在香港上市的公司，1994年1月登陆上交所，成为云南省第2家A股上市公司，也是云南省唯一一家同时在A股、H股上市的公司。

2000年后，先有西安交大产业公司入主，后又牵手沈阳机床。而清华控股旗下的紫光系也在谋求入局，但最终以解除股权转让协议告终。

2018年7月13日，这家云南最老牌的装备制造企业、见证了中国重工业从无到有、从弱到强的传奇企业，在结束了在A股最后一个交易日后被上交所摘牌，在上市的第25个年头成为云南退市第一股，其收盘价跌至1.47元/股。

1960年代，国内有关部门通过公派人员对日本考察发现，日本机床产品不如中国全面，缺少齿轮磨床、螺纹磨床、高精度外圆磨床等品种，仅在恒温厂房、测量装置等硬件方面优于中国。

九十年代以后，中国机床行业处于两面夹击之中，一是国内乡镇私营企业，以廉价劣质机床冲击市场；而是大量进口（二手）机床冲击中国市场，最终导致大批国营机床企业破产倒闭。而国企管理层中饱私囊等等问题，也是导致国企破产的主要原因之一。